See p. 306

No. 22.

See p, 351.

" Dans l'état de faiblesse de la marine française, la plus grande de toutes les follies était de faire sortir des vaisseaux pour chercher ceux de l'ennemi et leur livrer bataille. On la fit pourtant au commencement de la guerre, et nous en avons vu les tristes résultats. Cette funeste expérience, au surplus, n'était pas nécessaire pour convaincre que ce n'est pas là la tactique du plus faible. Tromper la vigilance du plus fort, échapper à ses poursuites, se présenter à l'improv1ste sur un point qu'il n'a pas gardé, et il est impossible qu'il les garde tous, voilà le vrai moyen de compenser une trop grande inégalité de forces ; celles des deux ennemis, fussent-elles égales même, celui des deux qui agirait ainsi triompherait bientôt de l'autre. En marine, le combat n'est donc jamais le but qu'on doit se proposer, à moins qu'on ne possède une telle supériorité de forces sur son ennemi, qu'on puisse espérer parvenir à anéantir bientôt les siennes. Les bâtimens de guerre ont ainsi toujours une destination autre que de combattre ceux de l'ennemi ; et il arrive souvent que, quelleque soit l'issue du combat, cette destination première et principale ne peut plus être remplie. L'important pour l'Etat est qu'un commandant de forces navales s'acquitte de la mission dont il est chargé, et non qu'il la manque pour faire preuve de courage et acquérir une gloire stérile pour son pays. D'après ces principes, les divers gouvernemens qui se sont succédé en France pendant la guerre de la révolution, ont presque tous, et très-sagement, donné l'ordre formel aux généraux et capitaines de bâtimens de guerre d'éviter toute espèce d'engagement, de ne livrer combat qu'en cas de nécessité absolve, et de tourner tous leurs efforts vers l'accomplissement de leur mission."- Victoires et Conquêtes, tome vii., p. 251.