Anciennement
Côte-Vertu
Saint-Laurent
partage son nom avec le grand fleuve que Jacques Cartier baptisa lorsqu'il en
entreprit la remontée le 10 août 1535, fête de saint Laurent. Bien que l'établissement
des Européens sur l'île de Montréal remonte à 1642, il faut attendre la
grande paix signée avec les nations iroquoises en 1701 pour que les messieurs
de Saint-Sulpice, seigneurs de l'île de Montréal, découpent le territoire
afin d'en attribuer les riches terres aux colons.
Les
Sulpiciens donnèrent le nom de côte Saint-Laurent au chemin de campagne tracé
d'est en ouest au centre de l'île, dans l'axe de l'actuelle autoroute Métropolitaine.
À mesure que le nouveau pôle de développement prit de l'importance, on donna
tout naturellement le nom de Saint-Laurent à la paroisse (1702), au village, à
la municipalité de paroisse (1845) et enfin à la ville lors de son
incorporation en 1893.
Le conflit avec les Iroquois
passé, les colons commencent à défricher les terres des côtes Saint-Laurent
et Notre-Dame-des-Vertus (devenue le boulevard Côte-Vertu). Les Sulpiciens décidèrent
donc, dès 1705, de construire une première chapelle, là où se trouve
aujourd'hui le Centre commercial Rockland.
La chapelle étant trop éloignée des paroissiens, un nouvel emplacement fut choisi et, le 10 août 1735, eut lieu la bénédiction d'une nouvelle église sur la rue principale, remplacée en 1837 par l'actuelle église Saint-Laurent. Sous le Régime français puis sous le Régime anglais se développent au fil des ans un mode de vie paisible, un fort sentiment d'appartenance et un sens des traditions qui caractérisent encore les Laurentiens aujourd'hui.
Population
La population de la ville a évolué lentement jusqu'au début du 20e siècle. L'arrivée du tramway et de circuits d'autobus en provenance de Montréal ont alors transformé un paisible village agricole en banlieue industrieuse de Montréal. S'ensuivit une rapide augmentation de la population, qui est passée de 2 000 personnes en 1911 à plus de 22 000 en 1951, pour ensuite doubler en 10 ans (50 000 habitants en 1961) ! Aujourd'hui, Saint-Laurent est la 3e ville de la Communauté urbaine de Montréal avec plus de 74 000 habitants, et la ville du Québec qui compte la plus grande proportion de citoyens d'adoption. Selon le recensement municipal de 1993, 39% des Laurentiens sont francophones, 29% sont anglophones et 32% parlent une autre langue que le français ou l'anglais à la maison.
Les
industries
L'industrie
de la pierre est sans doute la plus ancienne car son exploitation a commencé
vers 1860 et s'est poursuivie pendant un siècle, surtout là où s'élèvent
les immeubles qui entourent le parc Caron. C'est cependant l'arrivée du chemin
de fer du Grand Tronc à la fin du dix-neuvième siècle qui va attirer sur
Saint-Laurent l'attention des investisseurs industriels.
En 1899, Dominion Chicory installe une usine qui s'approvisionne durant quelques
années des récoltes de chicorée cultivée à Saint-Laurent. Vers 1914, Canada
Stoves établit une importante fabrique de poêles en fonte (passée plus tard
sous le contrôle de la Gurney, puis de Bélanger, cette usine n'existe plus).
En 1929, Robert Mitchell construit une grande usine (près de Décarie et
Saint-Louis) pour remplacer celle qu'il possède à Saint-Henri. Cette compagnie
poursuit toujours ses activités à cet endroit, ce qui en fait la doyenne des
grandes entreprises laurentiennes
Le territoire relativement plat de Saint-Laurent a attiré les mordus de
l'aviation dès les années 20 sur un site qu'on appellera " Aéroport de
Cartierville ", bien qu'il se soit trouvé à Saint-Laurent. Dès 1935, la
Noorduyn Aviation y entreprend la fabrication d'avions et comptera jusqu'à 12
000 employés durant la guerre. Puis, en 1942, la compagnie Vickers construit
une immense usine pour la fabrication d'aéronefs et d'autres produits de
transport spécialisés.
Devenue
la Canadair, elle constituera le pôle autour duquel se développera la
puissante industrie aérospatiale de Saint-Laurent. Bombardier - Canadair est
aujourd'hui le principal employeur de la Ville. Les deux autres grandes sociétés
aéronautiques sont Allied Signal Aérospatiale (autrefois Aviation Electric),
et C.A.E. Électronique, le célèbre fabricant de simulateurs de vol, installé
à Saint-Laurent depuis 1947. Dans le domaine pharmaceutique, la société
Ayerst, McKenna & Harrison (aujourd'hui Wyeth-Ayerst) a construit son
premier laboratoire en 1942, alors que la société Northern Electric
(aujourd'hui Nortel), grand pionnier de l'électronique, s'est installée à
Saint-Laurent en 1954.
Aujourd'hui, Saint-Laurent regroupe 700
entreprises manufacturières et plus de 5 000 places d'affaires qui fournissent
de l'emploi à 95 000 personnes. Afin de poursuivre cette progression, la Ville
a inauguré un parc d'entreprises consacré à la recherche et au développement,
le Technoparc. Il accueille déjà ses premiers occupants, dont le géant
pharmaceutique suédois Astra AB, qui inaugurait en mai 1997 son premier
centre de recherche à l'extérieur d'Europe, et bientôt de nouvelles
installations de Nortel.
On
peut admirer les armoiries de la Ville sur la façade de l'hôtel de ville,
au-dessus de la porte d'entrée principale.
La devise Credo Cresco signifie " J'ai la foi, je grandis ".
Sainte-Geneviève